Gustav Klimt nacque il 14 luglio 1862 a Baumgarten, un sobborgo di Vienna. Figlio di Ernst Klimt, un orafo incisore, e di Anna Fiuster, una viennese di modeste condizioni sociali, nel 1876 si iscrisse alla scuola di arti e mestieri del museo austriaco per l'arte e l'industria.
Gustav Klimt viene generalmente classificato come il massimo interprete della Secessione viennese. Per questo tendono ad essere messe in luce le qualitÃ**** di raffinata eleganza delle sue opere, in cui spunti simbolici si combinano con elementi decorativi.
Nella fase matura della sua carriera Klimt si dedicò a tre generi principali:
- Ritratti femminili
- Composizioni di carattere allegorico
- Composizioni di carattere paesaggi.

La figura di Gustav Klimt è però ben più complessa di quanto questi dati possano far pensare.
La sua evoluzione artistica fu costante e articolata, e coinvolse ogni aspetto del suo lavoro: gli interessi, lo stile, le tematiche, l'adesione a gruppi e movimenti.
Klimt era un artista piuttosto schivo, ma sincero. Di se diceva che
"non valeva molto a parlare o a scrivere, e che perciò, per saperne di più su di lui come artista, occorreva osservare attentamente i suoi dipinti, per rintracciarvi chi era e cosa voleva".
Proprio guardando i dipinti emerge la natura complessa e ambivalente della pittura di Klimt. Dipinti in cui alle istanze formali si mescolano spunti simbolici, ma soprattutto i segni inquietanti di una profonda crisi sociale ed esistenziale.
In essi aleggiano i presagi della tragica rovina del mondo asburgico, presagi impersonati dall'intrecciarsi di eleganza e decadenza, di sensualitÃ**** e caducitÃ****, di vita e di morte.